El rey y el filósofo. Crónica de la amistad entre Federico II y Voltaire

Una de las amistades más sorprendentes de la historia moderna europea fue la que mantuvieron el filósofo Voltaire y el rey Federico II de Prusia, una amistad que empezó por carta dirigida al filósofo por el todavía príncipe heredero, y la respuesta de Voltaire, fechada en 1736. La relación entre ambos personajes se prolongó hasta la muerte del autor del Candide. Hijos del primer «Iluminismo» y de una era transformadora, sus orígenes y hechos vitales resultaron demasiado distintos para hablar de paralelismos. Rey absolutista con inclinaciones homosexuales el uno y pensador, dramaturgo y libertino el otro, influyeron de modo muy diferente en las sociedades que les rodearon. Con todo, si Voltaire no pudo «jugar» a ser rey, Federico sí se las dio de filósofo y tuvo entre sus aficiones actividades que para el escritor fueron profesión, como la historiografía, la poesía didáctica y el teatro.

Desde su subida al trono, Federico no dejó de insistir para que el francés se instalara en calidad de «filósofo doméstico» bajo el techo de alguno de sus múltiples palacios, solicitud que Voltaire terminó aceptando. Tras incidentes, actos más o menos sinceros, escritos secretos, rupturas y reconciliaciones, aquella amistad singular quedó recogida para la historia en un gran tesoro literario del que aquí se da buena cuenta, las casi ochocientas cartas que se escribieron a lo largo de sus vidas. En pocas palabras: las del rey de Prusia y el filósofo de Ferney fueron vidas cruzadas, que no paralelas: en el curso de las mismas lo que le ocurría a la de uno no dejaba de tener una respuesta en la del otro, aunque solo fuera mediante un par de cartas escritas sur le motive.